C'est vers la fin des années 1800 qu'un mathématicien britannique du nom de John Venn a proposé ce modèle d'organisation. Les éléments d'ensembles finis sont contrastés afin de mettre en évidence des éléments communs (dans la région qui se recoupe). Ce modèle est très polyvalent, il est utilisé dans une très large variété de disciplines et de contextes.  Une de ses forces est sa simplicité de lecture, une fois le travail d'analyse détaillé préalable réalisé.